กองทัพเพิ่งหนีไป’: บาชาร์ อัล อัสซาดสูญเสียการควบคุมอันโหดร้ายในซีเรียอย่างไร

รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีสังหารและทรมานผู้ประท้วงหลายแสนคน ตอนนี้ชาวซีเรียกำลังเผชิญกับประเทศใหม่และความเป็นจริงใหม่

เมื่อเดือนที่แล้ว ในระหว่างการประชุมที่กรุงเบรุต นักการทูตระดับสูงของชาติตะวันตกได้ระบายความหงุดหงิดของเขาว่า เมื่อไรมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศจากประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาด แห่งซีเรียจะหมด ไป แม้ว่าผู้นำเผด็จการคนนี้จะมีเพื่อนเพียงไม่กี่คน แต่ดูเหมือนว่าการสังหารและทรมานผู้ประท้วงหลายแสนคนอย่างโหดร้ายจะประสบความสำเร็จในการปราบการปฏิวัติของซีเรียที่ดำเนินมายาวนาน 13 ปีได้ในที่สุด

นักการทูตกล่าวว่าถึงเวลาที่จะต้องเผชิญกับความจริงแล้ว อัสซาดได้รับชัยชนะในสงคราม และโลกจำเป็นต้องก้าวต่อไป

ขณะที่นักการทูตในกรุงเบรุตกำลังพูดคุยกัน กลุ่มกบฏในซีเรียกำลังวางแผน หนึ่งปีก่อนหน้านี้ บุคคลสำคัญในกลุ่มฝ่ายค้านอิสลามHayat Tahrir al-Sham (HTS) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซีเรียได้ส่งข้อความถึงกลุ่มกบฏในซีเรียตอนใต้ว่า เตรียมตัวให้พร้อม

เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายนกองกำลังกบฏที่นำโดย HTS ยึดเมืองหลายแห่งในเขตชานเมืองของเมืองอาเลปโปทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ ซึ่งถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของกบฏเหนือระบอบการปกครองของอัสซาดในรอบ 5 ปี

โมฮัมหมัด คนขับรถตู้ ขณะเฝ้าดูจากดามัสกัส กล่าวว่า ทันทีที่ HTS ยึดเมืองแรกเหล่านั้นได้ เขาก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

“ตั้งแต่วินาทีแรก ผมรู้ทันทีว่านี่คือจุดจบของระบอบการปกครอง” เขากล่าวขณะขับรถผ่านจุดตรวจที่ว่างเปล่าและหักหลบรถถังที่ถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาดบนทางหลวงที่มุ่งหน้าสู่กรุงดามัสกัสไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากที่อัสซาดถูกสังหาร

ภาพประกอบที่แสดงนักข่าวของ Guardian และลูกบอลคริสต์มาส
รายการโทรทัศน์การกุศล The Guardian และ Observer ปี 2024: พูดคุยกับนักข่าวของเราและบริจาค
อ่านเพิ่มเติม
กลุ่มกบฏที่สู้รบอยู่แนวหน้าไม่แน่ใจนัก “แนวป้องกันแรกสู้รบอย่างหนัก พวกเขาประกอบด้วยกลุ่มฮิซบอลเลาะห์และนักรบที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน และพวกเขาต่อต้านอย่างหนัก” อบู บิลัล กลุ่มกบฏที่สู้รบร่วมกับกลุ่ม HTS ในซีเรีย ตะวันตกเฉียงเหนือ กล่าว อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาฝ่าแนวป้องกันแรกไปได้ “กองทัพก็หนีไป”

ในตอนแรกฝ่ายกบฏไม่แสดงท่าทีใดๆ จากกรุงดามัสกัส จากนั้นกระทรวงกลาโหมก็พูดถึงการล่าถอยทางยุทธวิธีที่ออกแบบมาเพื่อช่วยชีวิตพลเรือน สื่อของรัฐซีเรียรายงานว่าวิดีโอของนักรบฝ่ายกบฏที่เข้าไปในเมืองที่เคยเป็นของรัฐบาลนั้นเป็นเพียงการถ่ายภาพเท่านั้น โดยฝ่ายกบฏเข้าไปในเมือง ถามชาวบ้านว่าสามารถถ่ายรูปได้หรือไม่ จากนั้นก็ถอนทัพออกไป

เมืองต่างๆ ที่กองกำลังของอัสซาดยึดครองต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายต่อต้านทีละแห่ง อันดับแรก พวกเขาบุกเข้าไปในเมืองอาเลปโป ซึ่งรัฐบาลซีเรียใช้เวลาถึง 4 ปีในการยึดเมืองจากฝ่ายต่อต้านในปี 2016 จากนั้นอีก 4 วันต่อมา พวกเขาเข้ายึดเมืองฮามาซึ่งฮาเฟซ บิดาของอัสซาด ได้ปราบกบฏในปี 1982 และสังหารผู้คนไปกว่า 40,000 คนในที่สุด พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบที่โฮมส์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่รัฐบาลซีเรียตั้งใจจะยืนหยัดเป็นครั้งสุดท้ายฝ่ายกบฏสามารถยึดเมืองได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง

“พวกเราควรจะรอจนกว่าเมืองโฮมส์จะพ่ายแพ้ก่อนจึงจะเข้าสู่การต่อสู้ แต่เมื่อพวกเขาเห็นนักสู้กำลังเข้ามาใกล้เมือง ฉันไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้อีกต่อไป และทุกคนก็หยิบอาวุธขึ้นมา” อาบู ฮัมเซห์ ผู้บัญชาการกองกำลังกบฏจากห้องปฏิบัติการปลดปล่อยดามัสกัสกล่าว

ห้องปฏิบัติการได้รวบรวมผู้นำฝ่ายค้าน 25 กลุ่มจาก 3 จังหวัดทางภาคใต้ ห้องปฏิบัติการนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อปีที่แล้วด้วยความช่วยเหลือของ HTS และช่วยสร้างความรู้สึกเป็นระเบียบให้กับกลุ่มต่างๆ ที่แตกต่างกันในซีเรียตอนใต้ ผู้นำของกลุ่มต่างๆ จะติดต่อสื่อสารกันในกลุ่ม WhatsApp จากนั้นจึงส่งคำสั่งไปยังสมาชิกระดับล่างตามลำดับที่จำเป็น

นักรบในภาคใต้ควรจะรอจนกว่ากลุ่มกบฏในภาคเหนือจะยึดโฮมส์ได้เสียก่อน เพื่อที่ทั้งสองกลุ่มจะได้บุกเข้ากรุงดามัสกัสในเวลาเดียวกัน แต่ด้วยความตื่นเต้น พวกเขาจึงตัดสินใจโจมตีทันที กลุ่มกบฏออกแถลงการณ์สนับสนุนให้ทหารซีเรียวางอาวุธและแปรพักตร์ พร้อมทั้งระบุหมายเลขโทรศัพท์ที่สามารถติดต่อได้ “เมื่อคืนวันเสาร์ ฉันได้รับโทรศัพท์จากทหารที่ต้องการยอมจำนนถึง 5,000 สาย หลายรายบอกว่าครอบครัวของพวกเขาเร่งเร้าให้พวกเขายอมจำนน” อาบู ฮัมเซห์ กล่าว

ในไม่ช้า นักรบก็เดินทัพไปยังกรุงดามัสกัส ไม่มีแถลงการณ์ใดๆ จากอัสซาด และแม้ว่าสื่อของรัฐจะยืนกรานว่าเขากำลังทำงานอย่างขยันขันแข็งในสำนักงานของเขา แต่ก็ไม่มีใครเห็นเขามาหลายวันแล้ว ทหารถูกทิ้งให้ไร้ผู้นำ

“ผมเป็นคนเดียวที่ยังอยู่ในค่ายทหาร ส่วนคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว” ซิอัด ซูฟ นายพลกองทัพซีเรียที่ประจำการอยู่ที่อัลนาเบกในชนบทนอกกรุงดามัสกัสเมื่อคืนวันเสาร์กล่าว เขาอยู่ที่สถานีจนถึงตีสอง เมื่อกลุ่มคนที่เดินผ่านไปมาบอกเขาว่าอัสซาดหนีออกนอกประเทศไปแล้ว ซูฟ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกวัย 37 ปี ถอดเครื่องแบบและออกจากตำแหน่ง

“ผมเดินสามชั่วโมงจนกระทั่งถึงดามัสกัส” ซูฟกล่าว “ตลอดทาง ผมรู้สึกผิดหวังมาก หากเขาพูดอะไรบางอย่าง หากเขาประกาศการถ่ายโอนอำนาจ นั่นคงแตกต่างออกไป แต่เขาแค่จากไปเฉยๆ”

ในกรุงดามัสกัส ไม่มีความผิดหวังเกิดขึ้น กบฏบุกเข้าไปในสถานีโทรทัศน์ของรัฐในยามรุ่งสาง และอ่านจากกระดาษแผ่นหนึ่งประกาศว่าระบอบการปกครองของอัสซาดที่ปกครองมายาวนาน 54 ปีสิ้นสุดลงแล้วพวกเขาแขวนธงสามดาวของฝ่ายค้านซีเรียแทนธงของอัสซาดที่ใช้เป็นฉากหลังในการออกอากาศทุกคืนมานานกว่าครึ่งศตวรรษ

ชายบนมอเตอร์ไซค์
‘พ่อของเราไม่ได้ตายเปล่าๆ’: บนพื้นที่ดามัสกัส ความไม่เชื่อกลายเป็นความปิติยินดี
อ่านเพิ่มเติม
ชาวซีเรียตื่นขึ้นมาพบกับประเทศใหม่และความเป็นจริงใหม่ในเช้าวันอาทิตย์ “มันเหมือนกับว่าเรากำลังอยู่ในความฝัน” วลีนี้ถูกพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยชาวเมืองต่างๆ ทั่วเมืองหลวงของประเทศ ในจัตุรัสโอไมยัดในใจกลางเมืองซีเรีย ฝูงชนเริ่มรวมตัวกันโห่ร้องและชูธงปฏิวัติขึ้น กบฏยกปืนไรเฟิลขึ้นยิงท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นเป็นเวลานานหลายวัน จนทำให้ดามัสกัสเต็มไปด้วยปลอกกระสุน

นับเป็นชัยชนะที่สั่งสมมาเป็นเวลา 13 ปี ซึ่งหลังจากการประท้วงอย่างสันติซึ่งถูกตอบโต้ด้วยกระสุนปืนของรัฐบาลและฝ่ายต่อต้านก็หยิบอาวุธขึ้นมาต่อสู้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 350,000 คน เพลงของ Abdul Baset al-Sarout ผู้รักษาประตูที่ผันตัวมาเป็นผู้บัญชาการกบฏ ซึ่งมีชื่อเสียงจากการร้องเพลงประท้วงก่อนเสียชีวิตถูกเปิดดังไปทั่วประเทศในขณะที่ผู้คนเฉลิมฉลอง

อาณาจักรแห่งความเงียบถูกทำลาย ภาพของบาชาร์ อัล-อัสซาดที่สวมชุดว่ายน้ำ Speedos ในอ่างจากุซซี่พร้อมโชว์กล้ามแขนที่เล็กจิ๋วเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโซเชียลมีเดียของซีเรีย หลังจากกบฏพบชุดว่ายน้ำดังกล่าวซ่อนตัวอยู่ในพระราชวังหลายแห่งที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภาพปกติของเขาในชุดทหารที่จ้องมองจากป้ายโฆษณาทั่วประเทศ

ประชาชนในกรุงดามัสกัสถามนักรบว่า “บ้านลา” อยู่ที่ไหน เพื่อสอบถามเส้นทางเพื่อให้พวกเขาได้เห็นพระราชวังประธานาธิบดีในที่สุดซึ่งใช้เงินภาษีของพวกเขาถึง 1 พันล้านดอลลาร์ในการก่อสร้าง

แม้ว่าอัสซาดจะหลบหนีไปแล้ว แต่มรดกอันโหดร้ายของเขายังคงอยู่ เมื่อกลุ่มกบฏรุกคืบ พวกเขาเปิดเรือนจำที่คุมขังชาวซีเรียหลายหมื่นคน เครือข่ายศูนย์กักขังขนาดใหญ่ของซีเรียมีชื่อเสียงในด้านการทรมาน ที่นี่เองที่รัฐบาลได้ทำลายเจตจำนงของผู้ที่กล้าหาญพอที่จะคัดค้าน

ครอบครัวต่างพากันเข้าไปในเรือนจำเพื่อตามหาคนที่ตนรัก ในคืนวันอาทิตย์ที่เรือนจำเซดนายา มีรถยนต์หลายคันจอดเรียงรายกันเป็นแถวยาวหลายกิโลเมตร โดยมีผู้คนนับหมื่นเดินทางมาจากทั่วประเทศเพื่อตามหาญาติที่สูญหายของพวกเขา

ผู้คนต่างพากันหลั่งไหลเข้าไปในเรือนจำและค้นหาสิ่งของต่างๆ ในบริเวณอาคารขนาดใหญ่ที่ได้รับฉายาว่า “โรงฆ่ามนุษย์” โดยไม่สนใจคำร้องขอความสงบเรียบร้อยของนักรบ ฝูงชนแห่เข้าออกห้องขังจนหลงทาง มีเพียงไฟฉายสำหรับโทรศัพท์เท่านั้นที่นำทางพวกเขาไปตามทางเดินในเรือนจำที่ดูเวียนหัวและไร้จุดเด่น

นักโทษเกือบทั้งหมดได้รับการปล่อยตัวจากเซดนายาไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่ถึงกระนั้น ผู้คนก็ยังคงค้นหาต่อไป โดยเชื่อว่าต้องมีสถานที่ลับบางแห่ง ประตูบางบานที่หากเปิดออกได้ก็จะเผยให้เห็นผู้คนที่ระบอบการปกครองของอัสซาดพรากไปจากพวกเขาเมื่อหลายปีก่อน

ฉากหนึ่งจากเรือนจำเซดนายา
การค้นหาเซลล์ที่ซ่อนอยู่ในเรือนจำเซดนายา ‘โรงฆ่ามนุษย์’ ของซีเรีย
อ่านเพิ่มเติม
ในเมืองเซดนายา กองกำลังป้องกันพลเรือนได้ติดตามครอบครัวผู้ต้องขัง หลังจากทำงานเป็นเวลา 2 วัน พวกเขาสรุปได้ว่าไม่มีห้องลับ ไม่มีห้องขังใต้ดิน ในท้ายที่สุด ผู้คนราว 30,000 คนได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำทั่วประเทศ ฟาเดล อับดุลกานี ผู้อำนวยการเครือข่ายสิทธิมนุษยชนซีเรียกล่าว ซึ่งทำให้ผู้ต้องขังกว่า 100,000 คนยังคงสูญหาย

ครอบครัวต่างๆ ไม่เชื่อและยังคงค้นหาต่อไป โดยขุดคุ้ยพื้นที่รอบๆ เรือนจำและส่งต่อข้อมูลทางออนไลน์เกี่ยวกับสถานที่ที่อาจซ่อนสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ไว้ สี่วันหลังจากเรือนจำต่างๆ ทั่วประเทศเปิดทำการ พบผู้ต้องขังเพิ่มอีกเพียงไม่กี่คน ซึ่งบ่งบอกถึงความจริงอันโหดร้ายเกี่ยวกับชะตากรรมของผู้ต้องขัง 100,000 คนที่ยังคงสูญหาย

บนท้องถนนของกรุงดามัสกัส ชีวิตเริ่มกลับคืนสู่สภาพปกติ นักรบจากกลุ่ม HTS ถอนตัวออกจากเมืองผู้นำกลุ่มกบฏ มูฮัมหมัด อัล-โจลานี เลิกใช้นามแฝงของตนและประกาศจัดตั้งรัฐบาลพลเรือนชั่วคราว

ผู้คนเริ่มมีความยินดีกับความสามารถในการพูดอย่างอิสระของพวกเขา เกิดการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับอนาคตของประเทศ ในร้านกาแฟ ขณะดื่มกาแฟและสูบบุหรี่ มีการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับทิศทางที่รัฐบาลที่นำโดยกลุ่มกบฏจะดำเนินไป เสียงที่ดังขึ้นขณะที่ผู้คนทดสอบขีดจำกัดใหม่ของเสรีภาพของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะสลัดความคิดที่ว่ารัฐบาลกำลังเฝ้าดูอยู่ออกไป ในระหว่างการสัมภาษณ์พนักงานภาครัฐที่ต้องการไม่เปิดเผยชื่อ พนักงานรายดังกล่าวหยุดชะงักเมื่อถูกถามถึงความคิดเห็นเกี่ยวกับรัฐบาลใหม่ พวกเขาขอตัวและไปที่ห้องถัดไป ซึ่งพวกเขาก็อาเจียนออกมา รีวิวหนังเร้าใจสุดสนุก

พนักงานคนดังกล่าวกล่าวขอโทษและกลับมาสัมภาษณ์งานด้วยดวงตาแดงก่ำ

“คุณถามผมว่าผมกลัวไหม? แน่ล่ะ ผมกลัว ผมอายุ 53 ปี และนี่เป็นครั้งแรกในรอบ 53 ปีที่ผมพูดอย่างเปิดเผย” พวกเขากล่าว